作為肉眼最容易觀測到的天體之一，望遠(yuǎn)鏡視野中色彩斑斕的木星深受天文愛好者的厚愛。木星是距離太陽第五近的行星，也是太陽系當(dāng)中體積和質(zhì)量最大，自轉(zhuǎn)速度最快的行星。因木星公轉(zhuǎn)周期約為12年，中國古代稱其為“歲星”，而這也是中國傳統(tǒng)文化中“十二地支”概念的主要起源。

截至目前，人類累計發(fā)現(xiàn)的5000多顆系外行星（系外行星是指圍繞太陽之外的其他恒星公轉(zhuǎn)的行星）當(dāng)中，絕大部分是類似木星這樣的氣態(tài)行星——它們沒有類似地球這樣的堅硬巖石外殼，表面被濃密的氫和氦元素包裹。

27日，這顆巨大的氣態(tài)行星在夜空中的表演將迎來高潮——木星沖日。木星沖日是指木星和太陽正好分處地球兩側(cè)，三者幾乎成一條直線，當(dāng)天木星被太陽照亮的一面會完全朝向地球。

天津市科普作家協(xié)會理事、北京天文學(xué)會會員劉東宇介紹，木星沖日并不算罕見天象，這是因為木星與地球的會合周期大約是399天，這也意味著，差不多每隔13個月左右就會有一次木星沖日。

人們能夠看到木星，主要是由于木星反射太陽光，因此它的亮度在很大程度上受它與地球的距離的影響。進(jìn)入9月以來，木星的亮度不斷增加。在沖日前后這段時間，木星最亮?xí)r可以達(dá)到約-2.94等。

“如果天氣晴朗，木星一定是當(dāng)晚最不容忽視的亮星，黃昏前它從東南方升起，黎明前它在西南方落下，整晚可見。我國感興趣的公眾可用肉眼直接觀測；若使用雙筒望遠(yuǎn)鏡或小型望遠(yuǎn)鏡觀測，不僅可以看到木星表面色彩斑斕的平行條紋和赤道南側(cè)的大紅斑，還可以看到環(huán)繞在木星附近的4顆伽利略衛(wèi)星。當(dāng)然，觀看木星不限于沖日當(dāng)天，其實在前后一個月所見木星的差異并不大。”劉東宇說。