有關(guān)兒童發(fā)展過程中父親的作用問題，已經(jīng)出版了一些書籍。另外，一些重要雜志發(fā)表的研究報告、重要會議的觀點和大眾每體也對于父親在兒童發(fā)展過程中的重要性給予了關(guān)注。不幸的是，關(guān)于這個話題的很多結(jié)論都是缺乏理論依據(jù)且相互矛盾的。

　　最根本的問題是，父親的缺席是否會對一個孩子的成長造成重大影響。由于傳統(tǒng)上大部分直接養(yǎng)育工作都是由女性承擔的，因此我們自然會問，父親或其他男性對于早期養(yǎng)育工作的圓滿成功是否必不可少？

　　如果父親是必不可少的，那么接下來所有問題的重要程度都會隨之改變，而很多獨自撫養(yǎng)孩子的女性也就可以松一口氣了。另一方面，如果父親的角色非常重要，不論他的作用是直接在孩子身上體現(xiàn)，還是通過母親間接地體現(xiàn)，一連串的問題都會隨之而來。例如，父親的養(yǎng)育方式是否與母親不同？父親對孩子的發(fā)展應當具有多少直接的影響？父親的養(yǎng)育方式對母親的養(yǎng)育方式有什么影響？父親的養(yǎng)育方式對孩子的成長有著什么影響？

　　我對這些問題的看法如何？和全天嬰兒替代看護意義，關(guān)于這個問題的現(xiàn)有研究過于缺乏，無法提供任何理論依據(jù)。一些人以某些較早的研究為基礎，聲稱父親長期不在身邊會導致男孩和女孩出現(xiàn)性別方面的問題，使男孩缺少男子氣概，女孩缺少女性氣質(zhì)。然而，這種觀點還未發(fā)展成為一種被廣泛接受的理論，仍然只是一種有趣的推測。

　　在我們的哈佛學前項目研究中，有少數(shù)發(fā)展良好的孩子是在沒有父親的家里長大的，但是這部分孩子的數(shù)量太少，不具有普遍意義。在接下來的幾年中，我開始堅信，在沒有男人的情況下，女性也可以出色地完成養(yǎng)育工·作，但是和任何具有高度壓力并偶爾會帶來極度興奮感的工作一樣，你最好能夠和某個人一起分擔這個工作。

　　盡管男性較少參與養(yǎng)育工作中比較無趣的事情——如換尿布、紀律約束和處理日常壓力——但他們從日常養(yǎng)育工作中分享回報的機會也同樣較少。同一個健康的寶寶相處無疑會給主要的看護人帶來極大的愉悅。

　　在我們的父母教育示范項目中，我們做了很多角色逆轉(zhuǎn)的試驗，即讓父親成為主要看護人。據(jù)我所見，父親和母親作為育兒者的惟一區(qū)別就在于父親無法進行母乳喂養(yǎng)。除了這一點之外，出色的養(yǎng)育工作并不只限于女性才能完成。

　　對于大多數(shù)人來說，全天照顧寶寶有時是一件非常困難的工作。出于很多原因，我強烈建議父母平等地分擔養(yǎng)育工作。在我看來，理想的養(yǎng)育狀況應當包括⑴父母二人用同樣多的時間承擔養(yǎng)育工作；⑵當寶寶到了7、8個月大的時候，父母二人都花2/3左右的時間擔任兼職工作；⑶偶爾使用高質(zhì)量的替代看護。